Следует знать, что версии Linux-а могут быть как полностью свободно распространяемыми, содержать отдельные коммерческие приложения, так и быть полностью платными.

Личный опыт ограничивается следующими:
Red Hat и Slackware - первые (неудачные) попытки освоить линукс, правда это было достаточно давно - 2001, 2002г. Почему неудачные? Следовало проявить настойчивость?
LinuxXP - недавнее "коробочное" приобретение. Настороженность вызвало требование активации многих приложений, - до боли знакомый подход.
AltLinux - приобретен как вложение к самоучителю. Неприятная неожиданность - ограниченное число запусков.
Ubuntu - получен с сайта www.ubuntu.com. Никаких неприятных неожиданностей.

Общее заключение.
  Попытка определиться с дистрибутивом посредством, например:
citkit.ru/articles/distros, www.opennet.ru/docs/linux-distr и многих других завершилась неопределенностью.

  Действительно, как чайник, мог только узнавать чужое мнение о том, чего сам не представляю, но сложилось впечатление, что зачастую приверженность к тому или иному дистрибутиву полностью определяется глубиной его освоения.

  Нет смысла приводить "исторический" экскурс по пробным установкам разных дистрибутивов на множестве машин: чистых и с установленными операционными системами. В конечном счете, выбран ubuntu, хотя в инете и циркулирует цитата: "на халяву и убунту - ось".

  Порядок установки показан далее. Следует отметить, что установка на чистую машину и с Windows XP не вызывало (почти) никаких проблем, но возникали вопросы, которые разрешимы непосредственно в процессе установки. Вместе с тем, следует учитывать несколько условий, которые не всегда видимы на первый взгляд.

далее